Irán no opera a través de una sola economía. Opera a través de dos sistemas económicos completamente separados, y esta distinción explica por qué décadas de sanciones, presiones diplomáticas y aislamiento económico han fracasado en detener la marcha de Teherán hacia la capacidad nuclear.
A pesar de algunas de las sanciones más severas en la historia moderna, Irán continuó avanzando hacia la capacidad de escapar del umbral nuclear. En vísperas de las operaciones israelíes Rising Lion y Lion’s Roar, Teherán ya había acumulado suficiente uranio enriquecido para casi 11 bombas nucleares, según evaluaciones occidentales.
Incluso la presión en el Estrecho de Hormuz y los esfuerzos por interrumpir las exportaciones de petróleo iraní no obligaron a Teherán a rendirse. Aunque esto afectó a China, un comprador clave de petróleo iraní, y tuvo un peso estratégico en la confrontación más amplia con el eje antioccidental emergente, no causó un daño existencial al régimen iraní.
La razón es simple: Irán se preparó para este escenario décadas antes.
Una economía paralela
La República Islámica construyó sistemas financieros alternativos, redes operativas globales, canales de ingresos resistentes a sanciones y asociaciones estratégicas diseñadas para garantizar la supervivencia del régimen en medio de una guerra económica prolongada.
Como resultado, mientras los iraníes comunes absorbían un severo dolor económico, el núcleo del régimen, especialmente el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), continuaba financiando el desarrollo nuclear, los grupos regionales afiliados, programas de misiles, operaciones encubiertas y redes de influencia global.
La primera economía es la economía estatal formal, basada en petróleo, gas, petroquímicos, acero, envío y tributación interna. Este es el sistema visible que es objetivo de las sanciones occidentales.
La segunda es la economía paralela del IRGC, una red global clandestina que opera a través de compañías de fachada, comercio ilícito, redes criminales, logística encubierta, grupos afiliados, sistemas de lavado de dinero en efectivo, canales de criptomonedas y asociaciones extranjeras.
Las sanciones dañaron principalmente a la primera economía. Pero la segunda economía, la que es esencial para la supervivencia del régimen, se mantuvo resiliente.
Por eso, Irán nunca se rindió verdaderamente, ni siquiera después de que Estados Unidos impusiera un bloqueo en el Estrecho de Hormuz.
Presión económica fallida
También explica por qué su programa nuclear nunca ha sufrido un colapso estratégico. Incluso bajo una presión económica sostenida, se ha recuperado, reorganizado y avanzado repetidamente.
Irán entendió antes que Occidente que la supervivencia requiere un alcance operativo global, la descentralización de capacidades y alianzas, y una profunda presencia externa en todo el mundo.
Un ejemplo clave es Venezuela. Ya en 2009, informes describían la cooperación entre Teherán y Caracas en actividades relacionadas con el uranio y colaboración más amplia vinculada a lo nuclear. Mientras que la administración de Obama en gran medida ignoró estas advertencias, la administración de Trump llegó a reconocer mejor la amenaza que Irán estaba construyendo en América Latina y la conexión entre la actividad criminal y organizaciones terroristas, lo que refleja cómo enfoques de liderazgo diferentes pueden dar forma significativamente a los resultados de seguridad global.
El 14 de mayo de 2026, la Oficina del Departamento de Estado de los Estados Unidos declaró: "Estados Unidos ha retirado exceso de uranio altamente enriquecido del reactor de investigación cerrado de Venezuela".
El punto clave es que Irán construyó capacidades de externalización mucho antes de la actual escalada.
Nunca dependió de un único sistema económico.
<br><br>La economía formal
La economía oficial de Irán depende del petróleo, gas, petroquímicos, acero, transporte marítimo e infraestructura estatal.
Las sanciones han dañado significativamente este sector. La inflación, el colapso de la moneda, el desempleo y las escaseces han creado dificultades generalizadas. Las restricciones bancarias y el aislamiento comercial han reducido los ingresos estatales y debilitado la capacidad formal.
Pero esta carga ha recaído principalmente en la sociedad, no en la estructura de poder central del régimen.
De hecho, Teherán a menudo politiza las sanciones, retratando el sufrimiento económico como hostilidad occidental mientras desvía la atención de la corrupción interna y la priorización de la expansión militar sobre el bienestar civil.
Desde la perspectiva del régimen, la dificultad pública es aceptable siempre y cuando el control interno y la financiación de la seguridad permanezcan intactos.
Por eso las sanciones solas han fallado repetidamente en lograr una rendición estratégica.
La economía de la IRGC
La IRGC opera un sistema financiero global más allá de las fronteras de Irán, a través de una red financiera ilegal que abarca continentes. Utiliza empresas privadas y empresarios, inversiones, compañías ficticias, y organizaciones benéficas, así como mecanismos de financiamiento colectivo a través de sitios web y plataformas de redes sociales.
También utiliza monedas digitales, junto con transferencias de efectivo encubiertas que pasan desapercibidas para la regulación. Al mismo tiempo, se apoya en redes criminales, sistemas de lavado de dinero, y comercio ilícito en múltiples sectores. Además, se vale de organizaciones proxy, como Hezbollah.
Este sistema fue diseñado específicamente para sobrevivir a las sanciones.
Muchas empresas de fachada están registradas en el extranjero o enmascaradas a través de intermediarios. Estas entidades generan ingresos, facilitan la adquisición de suministros, permiten eludir sanciones, y respaldan la adquisición de tecnología encubierta.
Algunas fundaciones denominadas de caridad operan bajo cobertura humanitaria o religiosa mientras sirven como canales financieros para la expansión ideológica, el reclutamiento, y la evasión de sanciones. Brindan legitimidad al mismo tiempo que permiten flujos financieros discretos.
Las redes vinculadas a Hezbollah están ampliamente asociadas con el tráfico de drogas, el lavado de dinero y operaciones de contrabando. Una parte significativa de esta actividad implica rutas de cocaína que tienen su origen en América Latina, pasan por África Occidental y llegan a Europa y Oriente Medio.
Esta convergencia entre el crimen organizado y las redes ideológicas crea flujos de ingresos diversificados más allá del petróleo.
Irán también se ha adaptado a los sistemas financieros modernos.
La criptomoneda, el contrabando de efectivo, el comercio de oro, las transferencias informales y el lavado basado en el comercio son ahora herramientas clave. Estos mecanismos permiten flujos financieros fuera del control bancario tradicional y difuminan el comercio legal e ilegal.
El error estratégico de Occidente
El error fundamental de Occidente es tratar a Irán como una economía estatal convencional. No lo es.
Irán es tanto un estado como un sistema transnacional dirigido por un régimen que opera redes terroristas y criminales ilícitas más allá de sus fronteras.
Las sanciones que se centran solo en la economía visible mientras ignoran la infraestructura global del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) no pueden producir una rendición. Pueden debilitar a Irán económicamente, pero no desmantelan su núcleo operativo.
Mientras esta estructura dual sea ignorada, Teherán seguirá absorbiendo presión manteniendo continuidad estratégica.
La República Islámica sobrevive no porque las sanciones fracasen, sino porque Occidente solo combate la mitad de su sistema.
Un regreso a la confrontación directa con Irán ya no es cuestión de si, sino de cuándo. Parece estar más cerca que nunca. Esto marcaría una tercera ronda en la que Israel podría encontrarse luchando junto a Estados Unidos contra un adversario cuasi-superpotencia como Irán.
La cabeza del pulpo (CGRI) es una vasta red multifacética y con recursos que no puede ser neutralizada a través de un solo golpe militar, si es que tal golpe es posible. A medida que el tiempo sigue trabajando a su favor, permitiéndole fortalecer su influencia regional y capacidades operativas, la conclusión estratégica es que no hay alternativa más que separar los brazos de la cabeza que los dirige y sostiene desde Teherán.
Danny Ayalon es un ex vicecanciller, miembro de la Knesset y embajador de Estados Unidos.
Moran Alaluf es un analista de asuntos del Medio Oriente y contraterrorismo, especialista en Irán y Hezbolá.